El Salvador en último lugar en inversión extranjera directa en Centroamérica: ¿qué revelan los datos de la CEPAL?

San Salvador, agosto de 2026. — El Salvador captó apenas $764 millones en inversión extranjera directa (IED) durante 2025, lo que representa una caída del 27,3 % frente a los montos recibidos en 2024 y coloca al país en el último lugar entre las seis economías centroamericanas analizadas por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) en su informe anual sobre IED en América Latina y el Caribe 2026.

El dato contrasta con el comportamiento de la región: Centroamérica en su conjunto recibió $12.069 millones en IED durante 2025, lo que evidencia la brecha significativa entre El Salvador y sus vecinos.

Los datos que preocupan: $764 millones y último lugar

Una caída del 27,3 % frente a 2024

El Salvador no solo recibió menos inversión que cualquier otro país del istmo, sino que la reducción fue sustancial. Una contracción del 27,3 % en un solo año es una señal de alerta que los analistas atribuyen a una combinación de factores: incertidumbre regulatoria percibida por inversores internacionales, limitaciones en la infraestructura de atracción de inversiones y competencia creciente de países como Nicaragua y Panamá, que ofrecen incentivos más agresivos.

El monto de $764 millones representa también menos del 7 % de lo que captó la región centroamericana en su totalidad, una proporción que no guarda relación con el peso demográfico ni con el nivel de actividad económica del país.

¿Quién lidera la inversión extranjera en Centroamérica?

Costa Rica, a la cabeza con $5.587 millones

Costa Rica recibió $5.587 millones en IED durante 2025, lo que la consolida como el destino preferido de los inversores extranjeros en la subregión. Le siguen Guatemala, Nicaragua, Honduras y Panamá. La ventaja costarricense se explica por décadas de estabilidad institucional, una mano de obra calificada y una apuesta estratégica por sectores de alto valor agregado como dispositivos médicos, tecnología y servicios empresariales.

Guatemala y Nicaragua también muestran cifras muy superiores a las de El Salvador, lo que revela que el rezago salvadoreño no es solo respecto al líder regional, sino frente a toda la competencia directa en el istmo.

¿Dónde fue la inversión que sí llegó a El Salvador?

Servicios y manufactura, los sectores receptores

Del total de $764 millones captados, los servicios concentraron el 68 % y las manufacturas el 32 %. Sin embargo, ambos sectores sufrieron contracciones importantes: la inversión en servicios cayó un 43 % frente a 2024, mientras que la destinada a manufacturas disminuyó un 19 %.

Estos números indican que El Salvador no solo recibe menos inversión que sus vecinos, sino que la que recibe está en retroceso en todos sus sectores productivos. Esta situación limita la generación de empleo formal, la transferencia tecnológica y la integración del país en cadenas globales de valor.

¿Por qué El Salvador atrae menos inversión extranjera?

Los expertos en clima de negocios e inversiones señalan varios factores estructurales que inciden en el rezago de El Salvador:

1. Tamaño de mercado: Con una población de aproximadamente 6,3 millones de habitantes, El Salvador tiene el mercado interno más pequeño de Centroamérica, lo que lo hace menos atractivo para proyectos orientados al consumo local.
2. Percepción de riesgo: Algunos inversores internacionales mantienen reservas sobre el entorno regulatorio y la predictibilidad jurídica del país.
3. Competencia regional: Costa Rica, Guatemala y Nicaragua han implementado estrategias agresivas de atracción de inversiones con incentivos fiscales, zonas económicas especiales y promoción activa en mercados de origen de capital.
4. Infraestructura: Las brechas en infraestructura logística y energética siguen siendo un factor que limita la competitividad frente a destinos mejor equipados.

El contraste: crecer en PIB pero rezagarse en IED

El caso de El Salvador en 2026 ilustra una paradoja macroeconómica: el país crece (el PIB avanza un 3,9 % según la CEPAL), pero la inversión extranjera cae. Esto sugiere que el crecimiento actual está sostenido principalmente por fuentes internas —remesas, consumo privado y gasto público— más que por la incorporación de capital productivo externo.

Esta dinámica puede ser sostenible en el corto plazo, pero genera interrogantes sobre la calidad y la diversificación del crecimiento. Una economía que crece por remesas y consumo, sin un aumento paralelo en la inversión productiva, puede enfrentar límites estructurales más rápido que sus competidores.

¿Qué puede hacer El Salvador para revertir la tendencia?

Los analistas consultados por medios especializados sugieren una agenda de medidas en varios frentes:

• Fortalecer la institucionalidad y la seguridad jurídica para los inversores extranjeros. • Acelerar la modernización de PROESA (agencia de promoción de inversiones) con presencia activa en mercados emisores de capital como Estados Unidos, Europa y Asia. • Desarrollar zonas económicas especiales con incentivos competitivos en sectores de manufactura avanzada y servicios de exportación. • Invertir en formación técnica y capital humano para crear una oferta de mano de obra calificada que sea diferenciadora en la región. • Reducir la brecha de infraestructura logística y energética.

Sin una estrategia explícita y sostenida de atracción de inversión extranjera, El Salvador corre el riesgo de consolidar su posición de rezago relativo en este indicador, con consecuencias negativas para la generación de empleo de calidad y el desarrollo productivo del país.